In de lasfabriek van Volvo Car Gent lopen niet alleen mensen rond. Sinds kort maakt een robothond van Boston Dynamics er deel uit van het onderhoudsteam. Welkom Spot! Gestart als testrobot, groeide deze viervoeter uit tot een slimme en waardevolle collega die mee instaat voor inspecties van verschillende machines en installaties.
Slimmer onderhoud, minder stilstand
Spot ondersteunt het onderhoudsteam bij het uitvoeren van inspecties, meer bepaald het opsporen van persluchtlekken. Later zal hij ook getraind worden om de conditie van lagers (een mechanisch onderdeel dat wordt gebruikt om wrijving te verminderen en beweging te vergemakkelijken tussen twee bewegende delen) te monitoren. Zo helpt hij storingen vroegtijdig op te sporen, nog vóór ze effectief tot problemen kunnen leiden.
Wanneer Spot iets abnormaal detecteert, maakt hij een foto en stuurt die samen met de meetgegevens automatisch door naar het onderhoudssysteem in de lasfabriek. Daaruit volgt een werkopdracht voor een technicus. Resultaat? Snellere interventies, minder stilstanden en een hogere efficiëntie in de fabriek.
Spot verraste tijdens zijn eerste testdagen meteen door zijn zelfstandigheid. “Na slechts één trainingsronde beweegt hij al autonoom door de fabriek, volgt hij vooraf ingestelde routes en voert hij zijn taken uit zonder dat iemand hoeft in te grijpen,” vertelt Alain Van Volsem, die verschillende teams in de lasfabriek aanstuurt. “We hadden meer menselijke tussenkomst verwacht. Maar dankzij zijn flexibiliteit en wendbaarheid navigeert hij moeiteloos door de lasfabriek, zelfs trappen vormen geen obstakel.”
“Het is belangrijk dat een bedrijf als Volvo mee blijft in die innovaties, zodat we ook in de toekomst competitief blijven.”
Industrie 4.0
De inzet van Spot past binnen de bredere strategie van Volvo Car Gent om innovatieve technologieën in te zetten met het oog op een efficiëntere productie. De robothond is niet alleen een blikvanger op de werkvloer, maar ook een concreet voorbeeld van hoe automatisering en menselijke expertise elkaar kunnen versterken.
“Dit type technologie evolueert razendsnel” zegt Sam De Beul, Maintenance Engineer Data & IT. “Het is belangrijk dat een bedrijf als Volvo mee blijft in die innovaties, zodat we ook in de toekomst competitief blijven.”
En de mogelijkheden met Spot zijn nog lang niet uitgeput. Dankzij zijn warmtecamera en zijn geavanceerde microfoonarray met meer dan 60 sensoren, kan hij in de toekomst nog breder ingezet worden.
What’s in a name?
Spot, geen typische hondennaam, toch? Integendeel! De verklaring is niet ver te zoeken. Dit is de geboortenaam die hij van zijn bouwer meekreeg. Spot is een type robothond gebouwd door Boston Dynamics, het Amerikaanse bedrijf waarmee Volvo Car Gent in zee ging, wereldbekend voor hun robots en innovaties op het vlak van robotica.