Stel je voor: je wordt zonder de juiste voorkennis aan de productielijn gezet, geen recept voor succes toch? Precies daarom richtte Volvo Cars 13 jaar geleden de Volvo Car Academy (VCA) op, een uitgebouwd trainingscentrum dat (kersverse) medewerkers klaarstoomt voor een nieuwe job in de fabriek. Wij klopten aan bij het team dat deze academy dag in dag uit bemant, een ijzersterke ploeg die resultaat- en mensgericht coachen centraal stelt.
Vallen, opstaan en groeien
De Volvo Car Academy (VCA) van Volvo Car Gent werd opgericht in juli 2012, in lijn met de uitrol van de VCA in alle fabrieken wereldwijd. Het idee voor een academy ontstond uit de behoefte om gestandaardiseerd werk mogelijk te maken. Een combinatie van theorie (met focus op veiligheid, waarden, normen, ...) en praktijk stoomt nieuwelingen klaar voor een job op de lijn. Onder meer de Simulated Work Environment of “SWE” springt in het oog, waar de werkomgeving in de fabriek nauwgezet gesimuleerd wordt, om nieuwe medewerkers een eerste keer te laten proeven van de job en het werken tegen de tijd. Of je nu start als operator, ingenieur of financieel directeur, iedereen die bij Volvo Car Gent aan de slag gaat, brengt eerst enkele dagen aan de lijn door.
Technici in opleiding leren essentiële vaardigheden voor hun toekomstige job aan de trainingsstations (met simulatierobots etc.) in de Academy, identiek aan die in de fabriek. De trainers kennen de praktijk door en door, want de meesten werkten ooit zelf op de lijn. Dankzij hun voeling met de vloer sluiten de opleidingen aan bij de realiteit.
De kernwaarden respect, vertrouwen, betrokkenheid, goesting en uitmuntendheid vormen de basis voor hun aanpak.
Nieuwe bedienden en techniekers doorlopen een kort traject van 5 dagen, bij nieuwe operatoren is dat 3 weken. Tijdens de eerste opleidingsweek leren ze vooral basisskills, waarna ze naar de productielijn verhuizen en nog enkele weken worden opgevolgd.
Familiegevoel
De Volvo Car Academy staat onder leiding van Piet Bosschaert, met 38 jaar ervaring en een passie voor coaching, een echte Volvo-habitué. Onder zijn hoede vallen twee teams. De VCA Algemeen, die 23 trainers telt en geleid wordt door Brecht De Backer, focust op de training van nieuwe medewerkers, operatoren, teambegeleiders en supervisors. De VCA Technisch, met 3 trainers onder leiding van Hans Vanseveren, richt zich op machineoperatoren en onderhoudstechniekers. “Zo’n team gemotiveerd houden is een uitdaging”, zegt Brecht. “De afgelopen maanden was er veel instroom van nieuwe werknemers voor de lancering van het nieuwe model EX30. De werkdruk lag best hoog, maar ik ben enorm fier op wat mijn trainers gepresteerd hebben.
“In zo’n tijden moet je transparant blijven, dankbaarheid tonen voor de inspanningen en nadenken over hoe het beter kan”, voegt Piet toe.
De werknemers van VCA hebben allen een andere achtergrond. De ene startte hier als student-operator, de andere gaf les in het secundair onderwijs, maar ze delen dezelfde passie voor coaching. “Mensen zien groeien en impact hebben, dat zorgt voor voldoening”, vertelt trainer Kevin De Gols. Het groeiproces geldt ook voor de trainers, die dankzij hun open houding de beste versie van zichzelf zijn en veel respect krijgen.
Binnen het team is iedereen gelijk. Supervisor Brecht koos ervoor om tussen zijn collega’s te zitten: “Ik wou niet in een aparte bureau zitten. Als ik tussen mijn trainers zit, dan voel ik wat er leeft en blijf ik toegankelijk. Soms is het druk en ben je het eerste aanspreekpunt bij problemen, maar dat neem ik er graag bij.”
De hechte en respectvolle sfeer is belangrijk volgens trainer Marco De Latter, en dat voel je wanneer je dit team ontmoet. De trainers staan klaar om elkaar met de glimlach te helpen, maar er zijn ook meningsverschillen. Dat is logisch en dat maakt hen sterker, of om het met Marco’s woorden te zeggen: “Zonder wrijving is er geen glans!”
Een hecht team en werkplezier zijn de perfecte ingrediënten voor een cocktail aan mooie herinneringen. Trainer Marco had de eer om privéchauffeur te zijn van VIP-bezoekers, en het opleiden van managers met een buitenlandse opdracht maakte hem sterker. Kevin staat ook te springen om internationale contacten te leggen en draagt de titel van “mijnheer pastoor van de VCA” met trots, een bijnaam die hij wegens zijn mildheid en positiviteit kreeg.
Blijvend evolueren
13 jaar Volvo Car Academy, dat is ook 13 jaar evolutie. Nieuwe medewerkers zijn tegenwoordig minder gebonden aan een vaste werkplek, de jobmarkt is groot en je moet als bedrijf uitblinken. Er is ook een verschil in attitude. Jongeren hebben soms moeite met autoriteit of verwachtingen van leidinggevenden. Ze laten wel vaker hun stem horen, dat zorgt voor goede tweerichtingscommunicatie en ruimte voor feedback.De laatste belangrijke evolutie is de groeiende diversiteit, en volgens de trainers is dat positief. “Ik zie diversiteit als een sterkte en ook als kans voor mezelf.
Ik moet vaker Engels spreken, dat is goed want zo verbetert mijn kennis”, lacht Marco. Sommige anderstaligen hebben een rugzakje, en voor hen is dit een mooie kans.
Digitalisering is een prioriteit voor de VCA. Ze testten virtuele simulaties van werkposten, en willen dit later vast integreren in het lessenpakket. Om de opleidingen future-proof te maken, werkt Volvo Car Gent samen met Odisee Hogeschool en Siemens, zo leren techniekers steeds werken met de nieuwste tools. Toch blijft Hans Vanseveren geloven in de kracht van mensen. “Je leert nog altijd het meeste uit persoonlijke begeleiding en ervaring van je collega’s”, besluit hij.
Een onmisbare schakel
De academy is van onschatbare waarde voor Volvo Car Gent. De werknemers zijn de motor van de fabriek, en de bouw van een degelijke wagen staat of valt met een kwalitatieve opleiding van het personeel. Het is onze plicht om een product tijdig en zonder fouten aan de klant af te leveren, en dat zou nooit lukken zonder de inspanningen van de VCA. Achter deze organisatie staat een team van gemotiveerde medewerkers met een hart voor mensen die elke dag het beste van zichzelf te geven, ondanks alle uitdagingen. Keep up the good work!